Лекар от Вирджиния, осъден за разпространение на опиоиди за предписване на 500 хиляди дози, подложен на нов процес
Лекар от Вирджиния, който беше осъден на 40 години затвор, след като предписа повече от половин милион дози силно пристрастяващи опиоиди за две години получи нов съдебен процес от федерален апелативен съд, който установи, че инструкциите, дадени на съдебните заседатели по време на неговия процес, са погрешни в закона.
Джоел Смитърс беше осъден през 2019 г. по повече от 800 обвинения за незаконно предписване на лекарства.
По време на процеса срещу него прокурорите казаха, че пациенти от пет щата са карали стотици мили, за да го видят, за да получат рецепти за оксикодон, фентанил и други мощни болкоуспокояващи. Властите казаха, че Смитърс е ръководил мрежа за разпространение на наркотици, която е допринесла за кризата със злоупотребата с опиати в Кентъки, Охайо, Тенеси, Вирджиния и Западна Вирджиния.
В решение, издадено в петък, три- съдийски състав на базирания в Ричмънд 4-ти окръжен апелативен съд на САЩ отмени присъдите на Смитърс и нареди нов процес.
Съдебните заседатели в процеса срещу Смитърс бяха инструктирани, че за да бъде признат Смитърс за виновен в незаконно предписване на лекарства, те трябва да установи, че го е направил „без легитимна медицинска цел или извън границите на медицинската практика.“
Но апелативният съд установи, че тази инструкция на съдебните заседатели е неправилна, цитирайки решение на Върховния съд на САЩ от 2022 г., което гласи, че ответникът трябва "съзнателно или умишлено" да действа по неразрешен начин, за да бъде виновен по това обвинение. Въпреки че съдебните заседатели осъдиха Смитърс през 2019 г., неговият случай беше предмет на решението на Върховния съд от 2022 г., тъй като обжалването му все още беше висящо, когато това решение беше издадено.
На снимката тук е торба с хапчета фентанил, направена да изглежда като оксикодон. Джоел Смитърс, лекар от Вирджиния, осъден на 40 години затвор за предписване на стотици хиляди дози пристрастяващи опиоиди, получи нов процес поради грешка в инструкциите в първоначалния си процес. (Craig Kohlruss/Fresno Bee/Tribune News Service чрез Getty Images)
Съдебният съдия Роджър Грегъри, който написа мнението 3-0 за 4th Circuit panel, цитира показанията на Смитърс по време на процеса, когато той каза, че почти всичките му пациенти са имали сериозни автомобилни или работни инциденти и че той вярва, че има легитимна медицинска цел за всяка от рецептите, които е написал. Грегъри пише, че въпреки че „съдебните заседатели може много добре да не са повярвали на показанията на Смитърс, че той е действал със законна медицинска цел“, защитата е предоставила доказателства, които биха могли да доведат до констатация за невинен по всяко от обвиненията за незаконно разпространение срещу Смитърс .
„Накратко, тъй като имаше доказателства, въз основа на които журито можеше да стигне до обратното заключение, грешките в инструкциите не бяха безобидни“, пише Грегъри.
По време на процеса срещу Смитърс, един рецепционист свидетелства, че пациентите ще чакат до 12 часа, за да видят Смитърс, който понякога държи кабинета си отворен след полунощ. Смитърс не прие застраховка и взе близо 700 000 долара в плащания в брой и кредитни карти за две години, казаха прокурорите.
„Разбираме решението на 4-та верига след скорошна промяна в закона и очакваме с нетърпение да съдим подсъдимия“, каза американският прокурор Кристофър Кавано в изявление в понеделник.
Бо Бриндли, адвокат на Смитърс, каза, че след решението на Върховния съд от 2022 г. „само едно нещо решава вината или невинността на лекаря: собствените му субективни вярвания относно предписанията му."
"Съгласно този нов правен стандарт, като сега фокусът е единствено върху намерението му, д-р Смитърс очаква с нетърпение да бъде напълно оневинен на процеса, “, каза Бриндли в изявление.
